蹲の壺
蹲について
蹲（うずくまる）は花入に転用された壺です。古信楽や古伊賀のものがつとに有名ですが、備前や唐津にも蹲の小壺が伝世します。
名の由来は人が膝をかかえてうずくまるような姿からきています。もともとは穀物の種壺や油壺として使われた雑器を、茶人が花入に見立てたものです。文献によれば江戸時代に入ると蹲という呼称が定着しています。
なお信楽の蹲は古いもので鎌倉末～室町時代から伝世しています。おおむね20ｃｍ前後の小壺で、掛け花入れ用の鐶（かん：環状の金具）の穴があいているものもあります。そこに金具を入れて壁に掛けて使われるわけです。
その形は背が低くずんぐりとしており、胴が張り出しています。この作例（信楽の蹲）は縦長で腰から下がやや間延びしていますね。もう少し丈の詰まったものが一般的に見られる形となります。
作品の表面は、紐作りの段によって微妙に波打っています。灰のかぶったところには焦げと自然釉が、灰のない部分には緋色が出ています。選ぶさいには焼き締めならではの肌の表情、全体の形を見るとよいでしょう。
侘びた風情と愛嬌のあるずんぐりした姿が蹲の魅力といえます。肩から丸みをもって膨らみ胴が張ったもの、高さと胴の径が同じくらいの長さで丸みのある器形がよいです。
画像の例では口の大きさは良いですが、肩の丸み・胴の張りが甘いので口が大きく見えますね。こうしたバランスや好みで選んでもらえればと思います。
蹲の口作り
蹲の口は特徴的なものといえるでしょう。こうした段が入っているわけですが、これを二重口といいます。現代作品ならば装飾かもしれませんが、当時はこの二重口が必要だった理由があります。
冒頭で蹲はもともと日用雑器であったと述べました。ゆえに乾燥させた穀物を貯蔵したら首に縄を巻き付け、そのまま背負って運ぶこともあれば、吊るして天日干ししたとも言われます。縛ればまとめて小壺を運ぶことも出来たでしょうし、吊るせば穀物を狙う鼠などの害を避けられます。
または木蓋をして縄をくくり付けるためのもの？という話を聞いたこともあります。しかしその用途であれば、四耳壺（しじこ）や茶入に見られるような「耳」の方が縄をくくり付けやすいでしょうね。縄を締めずとも二重口が取手になって持ちやすいです。
いずれにせよ実用性を重視した作りになっているのは確かです。そして実用的な二重口は、口縁部の装飾としても美しく口縁部にメリハリが出ます。紐をしめて運んだり壺を吊るしている中世の人々を想像しながら、じっくり選ぶのも楽しいかもしれませんね。
なお伝世品を見ると首の真ん中より上、より口縁近くに段があります。いっぽう画像の作例では首の真ん中あたりに段があります。手で持つのに丁度よいところですが、米を入れて吊るすのは怖くてできません（笑）こうした口作りもポイントになるでしょう。
檜垣文とは
次に作品の肩回りをみていきましょう。二本の平行線の中に「×」印が刻まれています。こうした模様を檜垣文（ひがきもん）といいます。不揃いですがヘラ目に勢いがあってよいと思います。
檜垣文は室町時代の作に多くみられます。その後は次第になくなっていった文様です。ただ現代作品にはよく見られる装飾で、信楽の1つの特徴的な文様といえるでしょう。檜（ひのき）で作った垣根の形にちなんでこう呼ばれます。
なお、檜は香りもよく高級木材として知られます。また檜を神聖視する習慣もありますし、垣根は居住空間を外敵から守るものです。よって檜垣文は当時の人々の神聖なお守りであり、無病息災や魔除け、安全・豊作祈願の思いが込められていたのかもしれません。
下駄印について
さて最後に底の部分を見ていきたいと思います。蹲は高台を持たずベタ底ですが、中にはこのように凹凸のある作例があります。これは下駄の歯に見えることから下駄印（げたいん）と呼ばれます。
この作品では下駄印が凹んでいます。このように凹んだものを「入り下駄」、凸のものを「出下駄」といいます。これは作品をロクロ引きするさいに、中心がずれないよう固定した跡といわれます。こうするとロクロからの離れもよく、焼成しても底に隙間ができるのでくっつきにくくなります。
下駄印も二重口と同様、実用的な作りが装飾として見どころになった一例といえます。信楽や伊賀の作品をはじめ、備前や唐津などそれぞれの土味を活かした作品が作られています。その独特の形と表情を楽しめることでしょう。